民生委員は民生委員法により、厚生労働大臣から委嘱された非常勤の地方公務員です。また、民生委員は児童福祉法に定める児童委員を兼ねています。給与の支給はなく、ボランティアとして活動しているもので、任期は3年（再任可）です。全国で約23万人が民生委員・児童委員として活動しています。
人格識見高く、広く社会の実情に通じ、社会福祉の増進に熱意のある人などが推薦されます。
自らも地域住民の一員として、担当の区域において高齢者や障害のある方の安否確認や見守り、子ども達への声掛けなどを行っています。医療や介護の悩み、妊娠や子育ての不安、失業や経済的困窮による生活上の心配事など、様々な相談に応じます。相談内容に応じて必要な支援が受けられるよう、地域の専門機関とのつなぎ役になります。
民生委員・児童委員には法に基づく守秘義務があり、相談内容の秘密は守られています。
主任児童委員は子育てを社会全体で支える「健やかに子どもを産み育てる環境づくり」を進めるために、平成6年1月に制度化されました。子どもや子育てに関する支援を専門に担当する民生委員・児童委員で、全国で約2万1千人が活動しています。それぞれの市町村にあって担当区域をもたず、民生委員・児童委員と連携しながら子育ての支援や児童健全育成活動などに取り組んでいます。
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相談支援: 高齢者、障害者、子育て家庭などの生活上の困りごとや心配事の相談を受け付けます。
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見守り・声かけ: 一人暮らしの高齢者や支援を必要とする家庭を訪問し、孤立を防ぐための見守りを行います。
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行政や福祉サービスへのつなぎ役: 必要な支援が受けられるよう、区役所や地域のケアプラザ、適切な福祉サービスを紹介・取次ぎます。
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災害時の支援協力: 災害時に一人での避難が難しい方の安否確認や避難誘導がスムーズに進むよう地域で連携します。